«Нет.» Элли нахмурилась при мысли о муже Стеллы, а затем вздохнула и сказала им: «Стефан решил пойти с ней, когда они начали планировать побег, но в ночь, когда они должны были уйти, он сказал, что это не сработает, если они оба уйдут. Он сказал, что останется, чтобы задержать любого, кто осознает, что она ушла, и дать ей больше шансов. Он хотел, чтобы она ушла как можно дальше, прежде чем они поймут, что что-то не так, и погонятся за ней. Он также сказал, что, оставаясь там и притворяясь верным, он мог бы сбить их с ее следа, если бы они подошли к ней слишком близко. Он сказал, что это лучший способ защитить ее и ребенка. Но позже, после рождения ребенка, он найдет ее и присоединится к ней. А пока они оба должны придумать способ создать впечатление, что все трое умерли.

Она обдумала это, а затем сказала: «А потом он дал ей это».

Элли потянулась к цепочке, на которой был медальон, который Стелла подарила ей той ночью, и который она всегда носила на шее, чтобы не потерять его, пока Лиам не станет достаточно взрослым, чтобы получить его. Она вытащила его из-под блузки, где длинная цепочка позволяла ему лежать у сердца, а затем сняла его через голову и вытянула руку так, что он свисал над центром стола, чтобы все могли видеть. Она думала, что это красиво. Медальон представлял собой сердце с передней частью, состоящей из детализированных крыльев. Она позволила им посмотреть на мгновение, а затем отдернула руку и раскрыла крылья, закрывающие медальон. Это были крошечные двери, которые, когда открывались, открывали фото внутри.

Элли мельком взглянула на счастливую молодую пару на крошечной картинке. Это была свадебная фотография темноволосого мужчины с широкой улыбкой, обнимающего миниатюрную брюнетку, смотрящую в камеру. Они выглядели невероятно счастливыми. «Тяжело смотреть, когда знаешь, какие ужасы их ожидали», — подумала она, а потом вздохнула и снова протянула ее, чтобы остальные тоже могли увидеть фотографию.

«Стефан подарил это Стелле на их первую годовщину, но его забрали вместе со всеми остальными украшениями, когда они закончили оборот», — тихо сказала Элли. «Стефан сказал, что нашел его, когда искал вещи, которые они должны взять с собой, когда все были заняты своими жертвами. Тогда он надеялся подарить его ей при побеге, но теперь он надеялся, что это убедит ее в его любви, пока они снова не будут вместе».

Элли убрала медальон, закрыла крылья над изображением, а затем снова надела его на шею, сказав: «Стелла спорила с ним, умоляя его уйти с ней, но он был полон решимости остаться, он сказал, это чтобы защитить ее. В конце концов, ей пришлось уйти без него».

Она спрятала медальон под блузку. «Они собрали немного денег за несколько недель до побега, удерживая часть денег от своих жертв, когда могли. Стелла использовала их, чтобы купить билет на автобус до Келоуны, надеясь, что он находится достаточно далеко и достаточно большой, чтобы в нем можно было спрятаться.

«Как далеко Келоун от Ванкувера?» — спросил Тайбо, нахмурившись.

— Около четырех с половиной часов, — ответил Люциан, что, вероятно, было хорошо, потому что Элли сама понятия не имела.

— Но он не очень большой, — тихо сказал Мортимер.

— В нем более ста тысяч человек, — заметила Триша. — Не совсем маленький город.

«В Калгари больше миллиона, а на автобусе нужно ехать еще шесть часов», — ответил Луциан. — Лучше бы она сразу поехала туда.

— Да, наверно, — согласилась Элли. «Стелла не пробыла в Келоуне больше пары дней, как заметила одного из изгоев из Ванкувера».

— О нет, — недовольно сказала Сэм. — Они поймали ее?

Элли слегка улыбнулась женщине, оценив ее заботу о подруге. «Нет. К счастью, Стелла заметила их на рынке раньше, чем они заметили ее. Ей удалось ускользнуть незамеченной. Но это испугало ее. Они каким-то образом выследили ее, и она могла думать, что им это удалось только потому, что она села на автобус. Стелла использовала наличные деньги для покупки билета и подозревала, что они допрашивали людей в билетной кассе, и продавец билетов запомнил ее и сказал им ее пункт назначения».

— Это более чем возможно, — пробормотал Магнус, когда она остановилась. «Стелла была красивой женщиной».

К своему большому удивлению, Элли почувствовала, как ревность пронзила ее. Что было смешно. Она почти не знала этого человека. И Стелла была мертва, ради бога. Отгоняя эмоции, которых она не понимала, Элли продолжила. «Стелла начала обустраивать дом для себя и ребенка там, в Келоуне, но после паники на рынке боялась возвращаться в него. Итак, она бросила все и поехала автостопом в Калгари».

— И поселилась через дорогу от тебя, — задумчиво сказал Магнус. — Как она там оказалась?

Элли колебалась, не зная, что им сказать. Но в конце концов она просто рассказала им то, что ей сказали. — Стелла сказала, что последним водителем, с которым она поехала, был владелец таунхауса. Она сказала, что он был милым старичком, и они много разговаривали, пока она ехала с ним, а затем, когда они приблизились к Калгари, он начал спрашивать, где ему высадить ее, и она призналась, что ей пока негде остановиться. Поскольку была поздняя ночь, он любезно предложил ей переночевать в его свободной спальне и пообещал помочь ей найти более постоянное жилье на следующий день. Стелла приняла предложение и была очень благодарна ему до тех пор, пока они не добрались до дома, и он не превратился, по ее словам, в грязного старого ублюдка, ожидавшего, что она отсосет ему за пользование кроватью.

— Мужик, — простонал Тайбо. — Она не могла маневрировать им, не так ли?

— Похоже, что нет, — грустно сказала Триша.

Элли никак не прокомментировала это. «Стелла сказала, что как только она посмотрела на него, он сменил пластинку. Она сказала, что думала, что он даже почувствовал себя виноватым за свое поведение, потому что он признался, что на самом деле жил в доме на другом конце города, а городской дом был сдан в аренду и в настоящее время не имеет арендаторов. Он предложил ей его как временное решение, пока она не найдет работу и собственную квартиру».

— Что ж, повезло, — сказала Триша, просияв.

«Да. Удача. . и полная ложь, — мрачно сказала Элли, а затем продолжила: — Ну, наверное, не полная ложь. Я подозреваю, что часть про грязного старого ублюдка была правдой. Голос Стеллы был довольно горьким, когда она сказала это. Но я думаю, что он не раскаялся и не стал добрым старым благодетелем, предложившим ей дом, как она сказала».

«Что заставляет тебя так думать?» — спросил Магнус, и она была удивлена, насколько нежным был его голос. Это заставило ее подозревать, что некоторые из ее собственных запутанных эмоций проявляются.

Вздохнув, она призналась: «Потому что после того, как дом сгорел, тело владельца было найдено в морозильной камере в подвале». Она покачала головой. «Я не знаю, напал ли он на нее, и Стелла убила его в целях самообороны, или что. Я надеюсь, что это была самооборона. Но в любом случае он оказался мертвым в морозильной камере, а она просто переехала и жила там с его трупом».

Поняв, как резко она звучала в конце, Элли заставила себя сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

На мгновение воцарилась тишина, а затем Магнус спросил: — Как начался пожар?

— Подожди, — запротестовала Сэм. «Ты пропустила кучу информации. Мы знаем, что Стелла сбежала в Келоун, а оттуда ей пришлось бежать в Калгари, где вы двое подружились. Но что случилось, когда она рассказала тебе все это? Я имею в виду, ты поверила ей?

Элли фыркнула на вопрос. «Я подумала, что она свихнулась. . пока она не показала мне свои клыки. Она поморщилась при воспоминании. «Это был шок. И ужасающий. Быть вынужденной признать, что вампиры существуют, было уже достаточно плохо, но узнать, что моя подруга была одной из них? Она покачала головой. «Это потрясло мой мир, и на этот раз я помчалась прочь. Стелла умоляла меня остаться, но я сказала, что мне нужно подумать, и бежала, словно адские псы гнались за мной по пятам. Я имею в виду, она была вампиром, ради бога.